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Kumquat ovale
Le Fortunella margarita, plus connu sous le nom de Kumquat ovale, fait partie des agrumes les plus résistants au froid. À l’âge adulte et planté en pleine terre, il peut tolérer des gelées courtes comprises entre -8 et -10 °C, même si son feuillage persistant peut souffrir dès des froids plus modérés. La plante se pare, entre le printemps et l’été, d’une floraison blanche délicate, dégageant un parfum suave rappelant le néroli. Ces fleurs odorantes, très mellifères, attirent de nombreux pollinisateurs avant de céder la place à une profusion de fruits ovales, d’un orange lumineux à maturité, qui contrastent élégamment avec le feuillage luisant, vert foncé. Ce port ornemental en fait un sujet très apprécié dans les jardins comme sur les terrasses.
Le Kumquat s’installe en pleine terre dans les régions où les fortes gelées sont rares, tandis que dans les zones plus froides, il est conseillé de le cultiver en pot. Cette méthode permet de le mettre à l’abri en hiver, dans une serre froide ou une véranda hors gel. Bien que la plante reparte après des froids sévères, il faut savoir que son feuillage subit des dégâts dès -8 °C, et que les fruits gèlent dès -5 °C, ce qui peut compromettre la récolte hivernale.
Introduit en Europe en 1846 par le botaniste Robert Fortune, auquel il doit son nom « Fortunella », le Kumquat appartient en réalité au genre Citrus, selon les études modernes, et son nom botanique actuel est Citrus japonica.
Ses fruits, de petite taille (environ 2 cm de diamètre pour 3 cm de longueur), sont prêts à être cueillis entre octobre et janvier, lorsqu’ils prennent une couleur orange vif éclatante. Contrairement à la plupart des agrumes, la peau est douce, non amère, et libère une saveur subtile, légèrement sucrée et parfumée d’orange amère. La pulpe, quant à elle, est très acidulée, juteuse et contient peu de pépins, offrant un contraste agréable avec la douceur de la peau. L’ensemble procure une dégustation originale où douceur et acidité se marient harmonieusement.
Comme tous les agrumes, le Kumquat possède dans ses feuilles, ses fleurs et son écorce des poches d’essence aromatique, visibles à l’œil nu, à partir desquelles on extrait par distillation ou par pression des huiles essentielles très prisées.
Sur le plan culinaire, ce petit fruit a de multiples usages. Il se mange cru, confit, en confiture ou en sirop, et s’invite dans de nombreuses préparations sucrées comme salées : plats mijotés, sauces aigres-douces, tajines, ou encore le fameux canard à l’orange. Son goût particulier apporte une touche exotique et raffinée, en particulier dans la gastronomie asiatique.
En plus de son intérêt gustatif, le Kumquat est un aliment santé : il est riche en vitamine C, en fibres, bien pourvu en antioxydants et très peu calorique, ce qui en fait un fruit aussi délicieux que bénéfique.
Conditionnement : en motte, à repiquer en pot à la réception.
